Ordet "emne" har flere betydninger avhengig av sammenhengen det brukes i. Én betydning er relatert til materiale eller råstoff som brukes til å lage noe, som for eksempel i håndarbeid eller kunstnerisk arbeid. "Emne" kan også referere til fysisk materiale eller substans i videre forstand. En annen betydning av ordet handler om et tema eller en sak som man tar for seg, enten det gjelder i en samtale, i en tekst eller som en del av et fag.

"Emne" kan også brukes for å referere til begynnelsen eller kimen til noe, og det kan også vise til en person som har forutsetninger for eller er tiltenkt å bli noe bestemt, for eksempel en lærling innenfor et fag. Disse betydningene gjør at ordet "emne" kan ha en bred anvendelse, fra konkrete fysiske objekter til abstrakte ideer, temaer eller potensialer.

Eksempler:
1. Læreren ba elevene om å velge et emne for sine forskningsprosjekter.
2. Kunstneren valgte et vakkert treemne for sitt neste treskjæringsprosjekt.
3. Bonden samlet inn ulike emner som ville være egnet til å lage høykvalitets papir.
4. Under diskusjonen om global oppvarming ble det aktuelle emnet grundig drøftet.
5. Han viste seg å være et emne for medisin og ble senere en dyktig lege.