"Element" kan ha flere betydninger avhengig av konteksten det brukes i. I kjemi refererer det til et grunnstoff - en substans som ikke kan bli brutt ned i enklere stoffer gjennom kjemiske reaksjoner. I antikkens naturvitenskap ble "element" brukt for å beskrive et urstoff, eller en grunnleggende substans som alt materiale ble ansett å være laget av. I en mer generell betydning er "element" en del av en helhet, en ingrediens, en komponent eller grunnbestanddel. Innen fysikk kan det referere til en bestanddel i et elektrisk batteri, et apparat som produserer elektrisk strøm gjennom kjemiske prosesser, eller et varmeelement. Innen matematikk kan "element" beskrive en del av en mengde.

Eksempler:
1. Hydrogen er et eksempel på et element i kjemi.
2. I antikkens tid mente man at ild, luft, vann og jord var de fire grunnleggende elementene som all materie var bygd av.
3. Salt er et viktig element i oppskriften på denne retten.
4. Vi trenger å bytte ut det defekte elementet i batteriet.
5. I matematikk består settet av de naturlige tallene av uendelig mange elementer.