Ordet "detektor" har to hovedbetydninger. Den første betydningen refererer til et instrument som brukes til å påvise og måle en fysisk størrelse, for eksempel radioaktiv stråling eller elementærpartikler. Disse instrumentene kan brukes i en rekke vitenskapelige og teknologiske sammenhenger, for eksempel i forskning, medisinsk diagnostikk og sikkerhetssystemer. Den andre betydningen av "detektor" er i forbindelse med radio og fjernsyn, der det refererer til en likeretter som omformer et signal til sitt opprinnelige lyd eller bilde. Dette brukes i mottakere for å gjengi lyd og bilde fra kringkastede signaler.

Eksempler på bruk:
1. Forskerne brukte en nøytron-detektor for å måle strålingsnivåene i området.
2. Sikkerhetspersonalet bruker en metalldetektor for å finne skjulte gjenstander.
3. Bob satte opp en røykdetektor i hvert rom i huset for å varsle om eventuelle branntilløp.
4. Teknikeren justerte innstillingene på radioen for å forbedre signalet som mottas av detektoren.
5. TV-mekanikeren reparerte detektoren i TV-en slik at den kunne vise klare bilder igjen.