Dekanus kan ha to ulike betydninger. Først kan det referere til en leder for et fakultet på en universitet eller høgskole. Dette er en person som har ansvar for den overordnede ledelsen av fakultetet, inkludert administrative oppgaver, personalansvar og å representere fakultetet utad.

Den andre definisjonen av dekanus gjelder innenfor katolsk eller anglikansk tradisjon, der det refererer til en leder for et område, domkapittel, kardinalkollegium eller lignende. Denne personen har ansvaret for å lede og administrere det angitte området, og kan ha ulike oppgaver avhengig av konteksten, for eksempel å representere området i kirkelige spørsmål eller å lede religiøse seremonier.

Eksempler:
1. Dekanusen for det naturvitenskapelige fakultetet skal lede møtet i morgen.
2. Som dekanus har hun ansvar for å koordinere forskningsprosjektene ved fakultetet.
3. Den katolske dekanusen ledet seremonien i katedralen på søndag.
4. Som dekanus for domkapittelet, har han ansvaret for å organisere bispevielser og andre kirkelige seremonier.
5. Den anglikanske dekanusen representerer biskopen i administrative spørsmål.