"Bjellesau" refererer først og fremst til en sau som bærer en bjelle rundt halsen. Denne bjellen gjør det lettere for sauebonden å lokalisere sauene når de beiter på fjerntliggende marker. I overført betydning brukes "bjellesau" til å beskrive en person som har en naturlig evne til å lede eller påvirke andre, og som derfor har en tendens til å få med seg andre mennesker.

Eksempler:
1. Den hvite sauen med den store bjellen rundt halsen var kjent som gårdenes bjellesau.
2. I den gamle bondehverdagen var det alltid bjellesauen som ledet de andre sauene til grønne beiter.
3. Hvem blir bjellesauen i prosjektgruppen som får de andre med seg?
4. Hun var alltid bjellesauen i vennegjengen, og de fulgte henne overalt.
5. I kampen om å få oppslutning var han den klare bjellesauen blant politikerne.