"Bakgrunnsfigur" kan ha to forskjellige betydninger avhengig av sammenhengen det brukes i. Først kan det referere til en figur som holder seg i bakgrunnen, det vil si en person eller karakter som ikke er i fokus eller ikke spiller en dominerende rolle. Denne betydningen brukes vanligvis i kunst og teater for å beskrive en figur som er til stede, men ikke driver handlingen fremover.

Bakgrunnsfigur kan også referere til en person som utgjør bakgrunn for noe, for eksempel en skikkelse som er perifer eller sekundær i forhold til hovedpersonen eller hovedsaken. Denne betydningen kan også brukes i en mer overført forstand, der noen er en bakgrunnsfigur i en situasjon eller sammenheng, og deres tilstedeværelse er mindre fremtredende eller innflytelsesrik.

Eksempler på bruk:
1. Skuespilleren spilte en bakgrunnsfigur i forestillingen, og fokus lå på hovedpersonen.
2. I denne historien er hun bare en bakgrunnsfigur, uten noen reell betydning for plottet.
3. Han har lenge vært en bakgrunnsfigur i politikken, men nå ser det ut til at han tar en mer aktiv rolle.
4. Maleriet hadde mange detaljerte bakgrunnsfigurer som skapte en atmosfære av liv og bevegelse.
5. Som assistenten til den berømte kunstneren var hun alltid en bakgrunnsfigur i offentligheten.