Ordet "avle" har flere betydninger. På den ene siden refererer det til prosessen med å dyrke eller produsere planter, ofte med det formål å høste inn avlingen. Dette kan gjelde for jordbruk, hvor bønder avler ulike typer avlinger som korn, frukt og grønnsaker.

På den andre siden blir ordet brukt i sammenheng med å produsere avkom hos dyr, og i bibelspråk brukes det spesielt om å gi liv til eller få avkom. Avling brukes også i overført betydning for å beskrive å være opphav eller årsak til noe, for eksempel når man snakker om å avle frem gode egenskaper hos en rase.

Eksempler:
1. Han avler hvete og mais på den store gården sin i Midtvesten.
2. Gartneren jobber hardt for å avle frem nye varianter av roser.
3. Den dyktige hesteoppdretteren avler frem prisvinnende hester.
4. I bibelen ble Adam og Eva bedt om å være fruktbare og avle seg.
5. Vitenskapsmannen bruker genteknologi for å avle fram planter med bedre motstandskraft mot sykdommer.