Ordet "bjelke" har flere betydninger, men hovedsakelig brukes det til å beskrive en konstruksjonsdel av tømmer, jern, stål eller betong som bærer et gulv og/eller tjener som feste for et tak. Den kan være horisontal og støtte bygningens etasjeskiller, eller den kan være vertikal og støtte takkonstruksjonen. Bjelker brukes i både bolig- og industribygg, og de kommer i ulike former avhengig av bygningens konstruksjon og behov.

"Bjelke" kan også henvise til en skurdlast med (tilnærmet) rektangulært skurlast kvadratisk tverrsnitt. Denne typen bjelke brukes ofte innen ingeniørfaget og konstruksjon for å beregne og kontrollere laster og spenninger i materialer.

Eksempler:
1. Teknikerne forsterket taket med flere jernbjelker for å støtte den ekstra vekten av det tunge materialet som skulle legges på.
2. De stablet tømmerbjelkene for å lage en solid base for det kommende gulvet i hytta.
3. Ingeniøren beregnet spenningen i stålbjelken for å sikre at den ville tåle den påkjenningen den ble utsatt for.
4. Bygningen kollapset delvis da de gamle betongbjelkene ikke var i stand til å holde den store snømengden.
5. Snekkeren kuttet bjelken i riktig lengde før han festet den til takkonstruksjonen.