"Atonal" refererer til musikk eller komposisjoner som mangler en fast grunntone og vanligvis er bygget på en tolvtonerekke. Denne tilnærmingen ble utviklet som en reaksjon mot det tradisjonelle tonale systemet, som er basert på en hierarkisk organisering av toner rundt en grunntone. I atonal musikk blir tonene arrangert i en serie uten hierarkisk struktur, og dette resulterer i fraværet av tradisjonelle harmoniske relasjoner. Den østerrikske komponisten Arnold Schönberg er kanskje den mest kjente eksponenten for atonal musikk, og hans arbeid med tolvtoneteknikken demonstrerer denne tilnærmingen.

Eksempler:
1. Den atonale komposisjonen utfordret publikums oppfatning av tradisjonell harmoni.
2. Flere moderne komponister har eksperimentert med atonal musikk for å utforske nye klanglige muligheter.
3. Verket utfordret konvensjonene ved å fremme atonalitet som et viktig musikalsk verktøy.
4. Etter å ha studert Schönbergs tolvtoneteknikk, begynte komponisten å eksperimentere med å skape atonale strukturer i sitt eget arbeid.
5. Atonal musikk har ofte blitt beskrevet som uforutsigbar og utfordrende av kritikere.