Ordet "atom" kommer fra det greske ordet "atomos", som betyr "udelelig". Tradisjonelt ble det tenkt på som det minste byggeelementet i materien som fortsatt beholdt de kjemiske egenskapene til et element. Et atom består av en sentral kjerne som inneholder protoner (som har en positiv elektrisk ladning) og vanligvis nøytroner (som er elektrisk nøytrale). Denne kjernen er omgitt av en sky av elektroner (som har en negativ elektrisk ladning). Disse elektronene beveger seg i forskjellige baner eller orbitaler rundt kjernen. Ifølge kvantemekanikken er atomer ikke lenger betraktet som udelelige, da de kan spaltes eller sammensmeltes under visse forhold, noe som frigjør energi som i kjernefysiske reaksjoner. I filosofisk forstand refererte "atom" historisk sett til den tenkte minste enheten av materie som ikke kunne deles eller skjæres opp ved videre inndeling.

Eksempler på bruk av ordet i en setning:

1. Heliumatomet er blant de enkleste atomene, med kun to protoner og to elektroner.
2. Kjemikere studerer interaksjonene mellom atomer for å forstå hvordan kjemiske reaksjoner skjer.
3. Atomteorien forklarer at alle stoffer er sammensatt av atomer, som er de grunnleggende byggesteinene i materien.
4. I en hydrogenbombe skapes en eksplosjon ved å sammensmelte atomkjerner under ekstreme temperaturer og trykk.
5. Forskerne brukte et elektronmikroskop for å få et nærbilde av atomene i et stykke metall.