Ordet "atlas" henviser til den øverste halsvirvelen i mange dyrs (inkludert menneskets) ryggrad. Denne spesielle virvelen er unik fordi den er formet for å bære vekten av kraniet. Atlasvirvelen er en ringformet knokkel som gir mulighet for nikkende bevegelser av hodet. Den artikulerer, eller skaper et ledd, med både oksebenet (det andre nakkevirvelen) og occipitalknoken på skallen. Slik tillater den hodet å rotere og bevege seg opp og ned. Det anatomiske navnet stammer fra guden Atlas i gresk mytologi, som bar himmelen på sine skuldre, parallelt med hvordan atlasvirvelen bærer kraniet.

Eksempler på bruk av ordet i en setning:
1. Røntgenbildene viste at pasienten hadde en liten sprekke i atlasvirvelen etter fallulykken.
2. Kiropraktoren forklarte hvordan atlas spiller en viktig rolle i fleksibiliteten til hodet og nakken.
3. Fysiologstudentene studerte plassering og funksjon av atlas i forhold til resten av ryggraden.
4. I yoga ble det lagt vekt på forsiktighet med øvelser som involverer rotasjon rundt atlas og oksebenet.
5. Bildene fra MR-undersøkelsen viste tydelige tegn på at det var hevelse rundt atlas hos pasienten som klager på nakkesmerter.