Atavisme refererer til fenomenet der et genetisk trekk som var til stede hos aner men ikke observerbart i umiddelbare foreldre eller flere generasjoner, dukker opp igjen hos etterkommere. Dette kan skje på grunn av recessive gener som ligger skjult gjennom generasjoner for så å bli uttrykt når de treffende genkombinasjonene forekommer. Atavismen gir et innblikk i arvestoffets kompleksitet og kan oppstå både hos mennesker og dyr. I noen tilfeller kan denne gjentakelsen av en tidligere egenskap gi et hint om artens evolusjonære fortid.

Eksempler på bruk av ordet "atavisme" i en setning:
1. Forskernes oppdagelse av hale hos det nyfødte barnet ble sett på som en atavisme, ettersom halebenet er en struktur fra menneskenes fjernere forfedre.
2. Atavisme kan forklare hvorfor noen mennesker har ekstra tenner, kjent som visdomstenner, et fellestrekk med våre tidlige forfedre.
3. Biologilæreren forklarte at når en kylling klekkes med tenner, er det et eksempel på atavisme siden fuglene stammer fra reptiler som hadde tenner.
4. Tilstedeværelsen av et overdrevent innlegg av kroppshår hos et individ kan betraktes som en atavisme, ettersom det reflekterer menneskeartens tidligere tilstand av å være mer hårete.
5. De plutselige atavistiske trekkene blant insekter som for eksempel det å ha ekstra vinger, er ofte av vitenskapelig interesse fordi de gir innsikt i artens evolusjonære historie.